La cryptographie est l’art de transformer un message afin d’en masquer le contenu, tandis que la cryptanalyse est l’art de le décrypter sans en connaître la clé. Ces deux disciplines sont regroupées sous le terme plus large de cryptologie, qui désigne l’étude des méthodes de chiffrement et de déchiffrement.

L’histoire de la cryptographie remonte à l’Antiquité, où divers stratagèmes étaient utilisés pour sécuriser les communications. Par exemple, le roi Nabuchodonosor II (-600 av. J.-C.) aurait dissimulé des messages en les tatouant sur le crâne de ses messagers, en attendant la repousse des cheveux pour camoufler l’inscription. Ces techniques rudimentaires témoignent d’un besoin déjà présent à l’époque : celui de protéger l’information contre des adversaires ou des espions.

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